Терцовые замены основываются на системе тональных функций, где каждая функциональная группа включает аккорд главной ступени (T, S, D) и два побочных, лежащих на терцию выше и ниже.
Аккорды III и IV ступени называются медиантами, поэтому их терцовые замены иногда называют заменой по верхней или нижней медианте.
Шесть аккордов терцовых замен:
- диатонические медианты;
- и одноименные, противоположные по ладу медианты;
- низкие медианты в dur или высокие в moll, противоположные по ладу диатоническим медиантам;
Как правило, терцовым заменам подвергается тоника, главная или побочная.