Модальная музыка в своей основе имеет один лад с уникальной интервальной структурой и гармоническими тяготениями.
Основные характеристики:
- ограниченный набор аккордов из одной диатоники
- недостаток гармонических функций, особенно доминантовых разрешений и связок II — V — I
- медленный гармонический темп
- часто ограничивается аккордами ионийского лада
- часто встречаются повторяющиеся связки между двумя аккордами
- на основе педальной гармонии (часто тоники) обыгрывается аккордами, образованными из звуков соответствующего лада (scale)
Модальные системы: прогрессии аккордов и мелодии с очевидным тяготением и к одной тонике, преимущественно с использованием только диатоники лада (дорийский, фригийский, лидийский, миксолидийский, эолийский).
Модальная музыка не нуждается в каких-либо хроматических вариациях.
Повторение тоники (tonic repetition): разнообразие тонического аккорда надстройками (например, С9-С5-С11-С13-Сm7).
Повторение и контраст: иногда в прогрессию из тоник включаются не диатонические аккорды, созданные для контраста с ней .
